Zvijezde su ogromne kuglice goruće plazme. No, s izuzetkom Sunca, pojavljuju se kao sitne točkice svjetlosti na noćnom nebu. Štoviše, naše Sunce nije najmanja ili najveća zvijezda. Mnogo je zvijezda koje su puno masivnije i veće od Sunca. Neki od njih evoluirali su od svog osnutka. Drugi rastu kako "stare".
Da odgovorim na pitanje koja je najveća zvijezda u svemiru, zvijezde smo "razvrstali" po takvom kriteriju kao što je veličina. Mjernom jedinicom radijusa zvijezde uzet je ekvatorski radijus Sunca, koji iznosi 696.392 kilometara.
10.V766 Kentauri
Ovo nebesko tijelo, također poznato pod drugim imenom (HR 5171 A), odnosi se na žute hipergigane i dvostruka je zvijezda. Njegov manji "partner" HR 5171 B orbitira oko V766 Centaurija za 1300 zemaljskih dana.
9.VV Cephei A
Ova se zvijezda nalazi u smjeru zviježđa Cefej, oko 5 tisuća svjetlosnih godina od Zemlje. Crveni hipergiant s radijusom od približno 1050-1900 sunčevih radijusa dio je binarnog zvjezdastog sustava. Njegov suputnik je mala plava zvijezda VV Cepheus B, koja kruži oko svog "velikog brata" u eliptičnoj orbiti. Zvijezda je dobila ime po najvećoj u paru, a sada je poznata kao jedna od najvećih binarnih zvijezda na Mliječnom putu.
8. AH Škorpion
Da bi upoznali ovog crvenog superdiva iz sazviježđa Škorpion, ljudi bi morali prijeći udaljenost od 7.400 svjetlosnih godina. Radijus AH Škorpiona premašuje solarni za 1411 puta.
7.VY Veliki pas
Ova zvijezda povezana je s žestokom raspravom među astronomima. Prema procjenama revidiranim 2012. godine, njegov polumjer premašuje polumjer Sunca za 1420 puta. Međutim, prema početnoj procjeni Roberta Humphreysa, VY radijus Velikog kanisa je 1800 do 2200 puta veći od Sunca. Točan radijus zvjezdanog diva još nije utvrđen. Kada će to moći sa sigurnošću saznati, lider u ocjeni najvećih zvijezda može se promijeniti.
6. KY Labud
Polumjer ove hipergigantske zvijezde najmanje je 1.420 puta radijus Sunca, a razina svjetline čak 300.000 puta veća od Sunčeve. Smješteno je u zviježđu Labud, oko 5 tisuća svjetlosnih godina od Zemlje.
5.VX Strijelac
Ova zvijezda pripada klasi hipergigova - najsnažnijih i najsjajnijih, najtežih i istodobno najrjeđih i najkraće živjelih superdivova. Njegov polumjer premašuje solarni za oko 1520 puta.
VX Strijelac se nalazi u zviježđu Cefej, 9000 svjetlosnih godina od našeg planeta. Toliko je ogroman da može lako prekriti orbitalni put Saturna ako se slučajno nađe na mjestu Sunca. Crvena boja zvijezde ukazuje da joj je temperaturni raspon od 3000 do 4000 Kelvina. Vruće zvijezde su žute boje, a vrlo vruće postaju plavkaste.
4. Zapadni kraj 1-26
Na udaljenosti od 11.500 svjetlosnih godina od našeg planeta, u zvjezdanom jatu Westland 1, nalazi se četvrta po veličini zvijezda u galaksiji.U sjaju je 380 tisuća puta veći od Sunca i kad bi se smjestio na mjesto naše žute zvijezde sa svojom fotosferom, progutao bi orbitu najveći planet u Sunčevom sustavu - Jupiter. Fotosfera je mjesto gdje zvijezda postaje prozirna za svjetlost i gdje fotoni - odnosno čestice svjetlosti - mogu nestati. Fotosfera omogućava astronomima da otprilike znaju o "rubovima" zvijezde.
3. RW Cephei
Evo još jedne zvijezde poznate znanosti iz sazviježđa Cefej, koja je uvrštena na popis najvećih. Polumjer ovog crvenog superdiva je oko 1600 solarnih radijusa. Da je RW Cephei na mjestu Sunca, zračeći sloj njegove zvjezdane atmosfere (fotosfere) proširio bi se izvan orbite Jupitera.
2. WOH G64
Druga najveća zvijezda u svemiru nalazi se u zviježđu Zlatna riba, udaljenom 160 tisuća svjetlosnih godina od našeg svijeta. Unatoč činjenici da je ova zvijezda uslijed zvjezdanih vjetrova izgubila do trećine svoje izvorne mase, oko nje se stvorio dugotrajni debeli prstenasti sloj torine plina i prašine. "Dimenzije" zvijezde prilagođene su kako bi se uzela u obzir sva masa prisutna u njenom prstenu. Očekuje se da će supernova postati za nekoliko tisuća godina.
1. UY štit (UY Scuti) - najveća zvijezda u svemiru
Najveća zvijezda na svijetu nalazi se na udaljenosti od 9500 svjetlosnih godina od Sunca, u zviježđu Štit. Njegova približna veličina je gotovo osam astronomskih jedinica, pri čemu je jedna astronomska jedinica udaljenost između Zemlje i Sunca. To je dovoljno da se fotosfera UY štita proširi u Jupiterovu orbitu.
UY štit je toliko gigantski i toliko sjajan da ga u tamnoj noći možete vidjeti moćnim dvogledom. Vidljiv je uz zvijezde Mliječne staze, a izvana izgleda poput crvenkaste zvijezde s blijedom pjegom.
Studija naddiva
U ljeto 2012. astronomi su, koristeći kompleks Vrlo velikog teleskopa smješten u pustinji Atacama u Čileu, izmjerili parametre tri crvena supergiganta u blizini regije Galaktičkog centra. Predmeti proučavanja bili su UY Shield, AH Scorpio i KW Strijelac.
Znanstvenici su utvrdili da su sve tri zvijezde 1.000 puta veće i više od 100.000 puta sjajnije od Sunca. Također su otkrili da je UY Shield najveća, najsjajnija od sve tri zvijezde. Efektivna temperatura dobivena je iz radijusa i sjaja - 3665 ± 134 K.
Masa i dimenzije UY štita u usporedbi sa Suncem
Točna masa ove zvijezde nije poznata, ponajprije zato što nema vidljivu zvijezdu pratnju, zahvaljujući kojoj se njezina masa može izmjeriti proučavanjem gravitacijskih smetnji. Prema zvjezdanim evolucijskim modelima, početna masa zvijezde (tijekom njenog nastanka), koja odgovara crvenom superdivovskom stupnju, poput onog u UY Shieldu, bila bi oko 25 M up (moguće i do 40 M☉ za nerotirajuću zvijezdu) i stalno bi izgarala. Vjerojatno je njegova trenutna masa 7-10 M☉ i nastavlja se smanjivati. UY Shield nije samo najveća, već i najbrže goruća zvijezda trenutno poznata u znanosti.
Masa UY štita nešto je više od 30 puta veća od našeg Sunca, što se ni približno ne nalazi na vrhu popisa najmasivnijih zvijezda. Ova čast pripada zvijezdi R136a1, koja je 265 puta veća od mase Sunca, ali u isto vrijeme u radijusu je samo 30 puta veća od radijusa Sunca.
Masa i fizičke veličine nisu uvijek u korelaciji s nebeskim tijelima, posebno s divovskim zvijezdama. Dakle, iako je UY Štit samo 30 puta masivniji od Sunca, ima radijus negdje u području od 1700 puta veći od našeg dnevnog svjetla. Pogreška ovog mjerenja je oko 192 solarna radijusa.
Je li moguć život u blizini UY Scuti
Nastanjiva zona ili zona s najvećom vjerojatnošću života složena je stvar, čija mogućnost ovisi o nekoliko čimbenika. Planeta na kojoj je nastao život ne bi smjela biti ni predaleko ni preblizu zvijezdi. Prema izračunima astronoma, naseljiva zona oko UY štita bit će od 700 do 1300 astronomskih jedinica (AU). Ovo je ludo velika udaljenost. Broj u kilometrima jednostavno je neshvatljiv - radi se o 149 597 870 700 km.Za usporedbu: naseljiva zona u Sunčevom sustavu nalazi se na udaljenosti od Sunca od 0,95 do 1,37 AU.
Ako je živi planet na sigurnoj udaljenosti, recimo, 923 astronomske jedinice od UY štita, godina na njemu trajat će 9612 zemaljskih godina. Gotovo je 2500 godina zime! I 2500 godina ljeta. Odnosno, promijenit će se mnoge generacije koje znaju samo jedno godišnje doba.
Štit UY možda zaista ima planetarni sustav u ovoj zoni, ali ako ga ima, neće postojati još dugo. Vi, čitatelj, možete se razumno pitati: "Zašto?" Jer je budućnost zvijezde presvijetla.
Što budućnost nosi za zvijezdu
Na temelju trenutnih modela evolucije zvijezda, znanstvenici sugeriraju da je Shield UY počeo ulijevati helij u ljusku oko jezgre. Kako helij istječe, zvijezda će početi spajati teže elemente poput litija, ugljika, kisika, neona i silicija. Položaj zvijezde duboko u Mliječnom putu sugerira da je bogata metalom. Nakon spajanja teških elemenata, njegova će jezgra početi proizvoditi željezo, narušavajući ravnotežu gravitacije i zračenja, što dovodi do supernove. To će se dogoditi za milijun godina - ne baš dugo prema astronomskim mjerilima, ali čovječanstvo ima vremena pripremiti se za tako očaravajući spektakl.
Nakon supernove, UY štit će se vjerojatno pretvoriti u žuti hipergiant, plavu promjenjivu zvijezdu ili čak Wolf-Rayetovu zvijezdu s vrlo visokom temperaturom i sjajnošću. U potonjem će slučaju "roditi" mnoge nove zvijezde nakon svoje supernove.